Дерен белый — быстрорастущий кустарник высотой до 3 м с гибкими побегами до 4 см в диаметре. Кора ярко-красная с серовато-белыми чечевичками. Листья крупные яйцевидные, до 10 см, зелёные летом и фиолетово-бордовые осенью. Цветёт в мае-июне и повторно в августе-сентябре. Мелкие белые цветки собраны в щитковидные соцветия. Плоды созревают в августе-октябре, голубовато-белые несъедобные ягоды-костянки.