Барбарис обыкновенный — листопадный, сильно колючий кустарник с раскидистой, округлой кроной. Побеги дугообразные, покрыты трёхраздельными шипами. Листья обратнояйцевидные, зелёные, осенью окрашиваются в жёлтые или красные тона. Цветёт в мае-июне мелкими жёлтыми цветками, собранными в поникающие кисти. Плоды — ярко-красные, продолговатые ягоды, съедобные, кислого вкуса, созревают в сентябре-октябре. Максимальная высота — 2–3 м, ширина — 2–3 м.