Мшанка шиловидная — вечнозелёный почвопокровный многолетник, образующий плотные низкие подушковидные. Стебли стелющиеся, тонкие, густо ветвятся. Листья очень мелкие, игольчатые (шиловидные), ярко-зелёные, мягкие. Цветёт в июне-июле мелкими белыми звёздчатыми цветками диаметром около 5 мм, которые обильно покрывают куртину. Максимальная высота — 0,03–0,05 м, ширина куртины — неограниченно разрастается.