Листопадное дерево или кустарник высотой до 17 метров с широкояйцевидной или удлинённой густой кроной и стволом диаметром до 40 сантиметров. Кора буро-чёрная или чёрно-серая, матовая, растрескивающаяся и имеющая характерный запах. Листья простые, очерёдные, яйцевидно-ланцетные или продолговато-эллиптические, длиной от 3 до 10 сантиметров (реже до 15 сантиметров), голые, тонкие, на коротких черешках, заострённые, по краю остропильчатые. Цветки белые или розоватые, собраны в длинные густые поникающие кисти длиной от 8 до 12 сантиметров, с сильным запахом. Плод — шаровидная чёрная костянка диаметром от 8 до 10 миллиметров, сладкая, сильно вяжущая. Цветёт в мае — июне. Плоды созревают в июле — августе.